"L'amour de l'actrice Sumako" ne nous passionnera certainement pas en tant que "biopic" sur une actrice emblématique de l'histoire du théâtre japonais, ayant introduit la modernité envers et contre toutes les traditions de son époque, mais par la synthèse extrêmement raffinée que Mizoguchi nous offre entre mélodrame classique (l'adultère honni par la société, l'abandon de la famille, la lutte quotidienne contre la misère, la maladie et la mort prématurée, tout y est !) et démonstration technique sur le travail du metteur en scène comme de l'acteur. Le résultat, un film qui passe sans arrêt du froid au chaud, du bouillonnement des sentiments à la théorie pure, est pour moins déroutant, mais régulièrement fascinant.